제주의 자랑인 올레가 연간 6천630억 원의 소비를 유발해 지역경제 생산효과도 1조 2,240억 원을 차지하는 것으로 나타났다.

제주연구원(원장 유영봉)이 26일 발표한 ‘제주올레의 지역경제 파급효과 분석’ 연구 결과에 의하면 제주올레는 유발효과 외에도 5천678억 원의 부가가치와 약 13만 8천964명의 고용유발효과를 창출한 것으로 분석됐다.

이번 연구는 제주올레 이용객의 소비지출을 기반으로 산업연관분석을 적용해 제주올레가 지역경제에 미치는 영향을 정량적으로 추정한 것이다.

분석 결과, 전체 생산유발효과의 68.7%, 부가가치유발효과의 73.1%, 고용유발효과의 82.4%가 제주 지역 내에서 발생한 것으로 나타나 제주올레 방문으로 발생한 소비가 지역경제 내부에서 높은 비율로 순환되고 있는 것으로 확인됐다.

연구에 따르면 제주올레 이용객의 소비는 숙박과 식사, 지역 상권 이용에 집중되는 경향을 보였다.

또한 도외민(관광객)의 1회 제주올레 방문 시 1인당 평균 지출액은 약 17만 8천원으로 나타났으며, 이는 걷는 여행을 매개로 한 체류형 관광 구조를 보여준다.

이는 렌터카 이동 중심의 단기 관광과 달리, 걷는 여행을 매개로 분산형 관광 소비 구조가 형성되고 있음을 시사한다.

이러한 소비 구조는 올레길 인근의 소규모 숙박시설, 음식점, 카페, 체험 프로그램 등 지역 자영업 중심 상권 활성화에 기여하고 있는 것으로 분석됐다.

제주올레는 산업별 파급효과도 음식점 및 숙박서비스업에서 가장 큰 경제효과가 나타났다. 해당 산업은 생산유발효과 6천71억 원, 고용유발효과 약 6만 8천433명으로 도민과 도외민(관광객)의 제주올레 방문 소비가 지역 서비스업 전반의 고용 창출에 직접적인 영향을 미치고 있는 것으로 평가됐다.

이 외에도 도소매·상품중개 서비스업, 운송서비스업, 예술·여가서비스업 등 다양한 산업 부문으로 파급효과가 확산됐다.

이번 연구는 제주올레가 단순한 관광 콘텐츠를 넘어 지역경제와 고용, 산업 구조 전반에 영향을 미치는 지속가능한 도보여행 기반 관광 모델임을 수치로 확인했다는 점에서 의미가 있다.

제주연구원 이현지 부연구위원은 “제주올레는 방문객의 소비가 지역 내 서비스업과 소상공인 중심으로 확산되는 구조를 형성하고 있다”며 “이번 분석은 제주올레가 지역과 상생하며 경제·사회적 가치를 함께 만들어내는 관광자원임을 보여준다”고 밝혔다.

한편 지난 2007년 9월 출범한 비영리 사단법인 제주올레는 총 27개 코스, 437km의 제주올레 길을 조성·운영하고 있다.

(사)제주올레는 길의 유지·관리뿐 아니라 △제주올레 아카데미 △환경 캠페인 ‘클린올레’ △지역 연계 프로그램 ‘1사1올레’, ‘제주올레걷기축제’ 등을 통해 도보여행 문화를 확산해왔다. 이러한 공로를 인정받아 (사)제주올레는 2025 한국관광의 별(관광산업 발전 기여자 부문)에 선정된 바 있다.