제주도가 저소득·저신용 도민 3천197명에게 13억 2천만 원의 이자를 지원하며 ‘정책서민금융 성실상환 이자지원사업’ 1차를 마무리했다.

이번 사업은 물가상승과 경기둔화로 금융부담이 가중된 금융취약계층의 이자비용을 줄이고 연체를 사전에 예방하기 위해 마련됐다. 재원은 전국에서 제주에만 조성된 ‘금융포용기금’을 활용했다.

1인당 평균 지원액은 약 41만 원으로 전년(34만 원)보다 7만 원 늘었다. 금리 10~15.9%대의 고금리 정책서민금융 이용자와 저소득 청년층이 주된 수혜층인데 예산 집행률도 88%에 달해 현장 수요가 높았음을 보여준다.

서민금융진흥원 햇살론뱅크 등 5개 정책서민금융상품을 대출 받아 상환 중인 제주도민을 대상으로 대출원금의 3%~3.4% 이자를 지원했다.

또한 올해 처음 도입된 금융교육 이수 인센티브 제도는 사업의 질을 한 단계 높였다. 부채·신용관리 역량을 키우는 교육을 이수한 도민에게 지원 수준을 상향하는 방식으로, 현금 지원과 금융생활 개선을 동시에 꾀했다.

서민금융진흥원 위탁 운영을 통한 맞춤형 홍보와 비대면 온라인 신청체계도 문턱을 낮추는 데 기여했다.

수혜자 만족도 조사에서는 ‘이자 부담에 추가 대출을 받아야 하나 암울하고 막막했는데 큰 도움이 됐다’, ‘계속 일해도 빚이 줄지 않아 너무 힘들었는데 감사하다’는 응답이 잇따랐다. 심리적 안정과 재기의 발판이 됐다는 분석이다.

제주도는 높은 수요를 확인한 만큼 사업 확대를 추진할 방침으로 대출·거주 요건 미충족으로 이번에 지원받지 못한 도민을 위해 하반기에도 예산 범위 내 추가 지원을 시행할 예정이다.

강애숙 제주도 경제활력국장은 “이번 사업은 금융취약 도민의 삶을 지키는 실질적인 안전망으로 기능하고 있다”며 “이자지원 사업을 기반으로 저축을 통한 자산형성 지원까지 연계해 금융지원-자산 형성-자립으로 이어지는 ‘제주형 포용적 금융모델’을 구축해 나가겠다”고 말했다.