제주 서귀포시 예래초등학교(교장 이봉화)가 8일 수료식과 졸업식을 맞아 전교생 60명 전원에게 장학금을 지급해 화제가 되고 있다.

이 장학금은 학령인구 급감이라는 현실 속에서 학교를 지키기 위해 예래초등학교 총동문회와 30여 개 지역 단체가 1천540만 원의 발전기금을 기탁하며 성사된 결실이다.

지난해까지 졸업생에게 집중되었던 혜택을 올해부터 전교생으로 확대함으로써 온 마을이 합심해 아이들을 함께 키우는 공동체의 소중한 가치를 실천했다는 점에서 큰 의미가 있다.

장학금은 지난 3월 입학식에서 신입생들에게 1인당 10만 원의 장학금과 ㈜비와이엔블랙야크가 후원한 책가방을 전달한 것을 시작으로, 이번 수료식과 졸업식을 통해 2~5학년에게는 각 10만 원을 졸업생에게는 50만 원의 장학금이 수여됐다.

올해 총 970만 원의 장학금이 집행되었으며 전체 기탁금 중 남은 570만 원은 2026학년도 장학 사업으로 이월해 지속성을 확보할 계획이다.

예래초 이봉화 교장은 “많은 동문과 단체가 학생과 학교 발전을 위해 아낌없는 지원을 보내주고 계신다”며 “우리 학생들이 지역사회의 따뜻한 배려에 자긍심을 느끼고 자신의 꿈을 위해 노력하며 훗날 마을 발전에 기여하는 멋진 어른으로 성장하기를 바란다”고 당부했다.

한편 예래초등학교는 앞으로도 학생 중심 교육을 바탕으로 배움과 성장의 과정을 소중히 여기는 교육 활동을 지속적으로 확대하여 모든 학생이 존중받고 응원받는 ‘따뜻한 교육 공동체’를 실현해 나갈 방침이다.