제주시가 오는 3월 9일부터 14일까지 6일간 애월읍 새별오름 일대에서 ‘2026 제주들불축제’를 개최한다.

‘제주! 희망을 품고 달리다!’를 주제로 펼쳐지는 이번 축제는 축제 정체성 회복을 비롯해 미디어아트쇼 연출 강화, 제주를 담은 축제, 지역상생 축제, 친환경 축제에 중점을 두고 추진되는데 전통과 현대가 어우러진 메인 콘텐츠와 다채로운 참여형 프로그램으로 축제장을 찾는 방문객에게 도약과 활력의 메시지를 전할 예정이다.

올해의 축제는 ‘제주를 대표하는 지속 가능한 축제’를 목표로 지난축제에서 제기된 문제점을 개선하는 한편 제주의 문화를 함께 나누기 위한 새로운 시도를 선보인다.

먼저 전면 디지털 전환에 따른 축제 정체성이 약화됐다는 의견을 반영해 합법적 범위 내에서 소규모 ‘불’ 콘텐츠를 도입하는데 모두의 소원지를 품은 달집태우기, 횃불대행진 등을 활용해 축제의 본질을 회복할 계획이다.

또한 볼거리도 대폭 강화된다. 기존 미디어파사드의 연출을 보완하기 위해 영상장비를 추가 도입하고 영상품질을 높여 새별오름을 덮는 미디어아트를 선보이고, 불꽃쇼 등의 특수효과를 더한 풍성한 연출로 관객들에게 감동을 전달한다.

이와 함께 제주의 1970~80년대 혼례 문화를 재현해 제주문화를 알린다. 실제 (예비)부부를 초청하고 방문객이 잔치의 구성원이 되는 방식으로 의미를 더하며 독특한 제주의 잔치음식을 나눔으로써 도민에게는 향수를 관광객에게는 이색적인 경험을 제공할 것으로 기대된다.

제주들불축제의 전반부인 3월 9일부터 12일까지 4일간은 사전 행사 기간으로 ▲새별오름 내 소원지 쓰기 및 달기 ▲상징 달집 함께 만들기 등 축제장 조성 프로그램 ▲오름 해설사와 함께하는 ‘오름 도슨트’ 투어가 운영된다.

개막일인 13일은 채화행사를 시작으로 각종 경연대회와 체험 프로그램이 진행되며 저녁 개막행사에서는 ‘희망의 여정’을 주제로 한 개막공연과 희망불 안치, 달집태우기를 통해 모두의 희망을 기원하는 시간을 마련한다.

14일은 불의 날로 ‘희망의 찬가’를 주제로 공연이 열린다. 전도풍물대행진을 시작으로 횃불대행진, 달집태우기에 이어 디지털 불놓기가 새별오름을 수놓으며 실제 불이 주는 원초적 감동과 현대 디지털 기술이 조화를 이루는 장관을 연출해 관객들에게 잊지 못할 순간을 선사할 예정이다.

한편 제주시는 축제장을 찾는 방문객의 안전과 편의를 위한 대책 마련에도 만전을 기하고 있다.

행정안전부 ‘지역축제장 안전관리매뉴얼’을 준수해 빈틈없는 안전관리 대책을 수립하고, 비상 상황 시 신속하게 대처할 방침이다.

특히 행사장 조성 단계부터 불법 노점상을 원천 차단해 바가지요금·비위생 문제를 사전에 해소하고, 새별오름의 기상 변수에 대비해 부스 배치를 최적화하는 한편 시설물 결박을 강화할 예정이다.

이와 함께 지난 축제에 이어 ‘친환경’을 최우선 가치로 삼아 축제를 운영한다. 기존 향토음식점과 읍면동 쉼터, 푸드트럭까지 다회용기 사용 범위를 확대하고 반납 시스템을 개선해 이용 편의를 높일 계획이며 ‘친환경 스탬프 투어’를 운영해 미션 성공 시 인센티브를 제공함으로써 자발적인 환경보호 참여를 유도할 예정이다.

제주시 문춘순 문화관광체육국장은 “2026 제주들불축제는 과거의 전통과 현대 기술이 조화를 이루는 혁신의 장이 될 것”이라며 “방문객들에게 벅찬 감동을 드릴 수 있도록 축제의 완성도를 높여나가겠다”고 말했다.

그러면서 “모두의 희망과 도약을 알리는 이번 축제에 도민과 관광객 여러분의 많은 관심과 성원을 부탁드린다”고 당부했다.